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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 79Full Service
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD LACAYO
  5.  
  6. THE MAN TO SEE
  7. By Evan Thomas
  8. Simon & Schuster; 587 pages; $27.50
  9.  
  10.  
  11.     Influential Washington attorneys are like political
  12. parties, one of those essential institutions of government that
  13. the Constitution doesn't mention. In a town where access is
  14. power, they have their hands on all the best doorknobs. They
  15. also keep the workings of justice supple enough to accommodate
  16. Washington's many influence peddlers, fixers and shifty
  17. politicians, who can go about their business secure in the
  18. knowledge that in a pinch, they can always phone their lawyers.
  19.  
  20.     Those who could afford it used to phone Edward Bennett
  21. Williams, who until his death in 1988 was one of the most
  22. effective lawyers Washington had ever seen, the attorney of
  23. choice for malefactors of great wealth or high profile (among
  24. them Senator Joe McCarthy, Teamster chief Jimmy Hoffa,
  25. Congressman Adam Clayton Powell Jr. and Mob boss Frank Costello,
  26. the model for Mario Puzo's Godfather). Evan Thomas, Washington
  27. bureau chief of Newsweek, tells the Williams story as it should
  28. be told, with due attention to the man's boozy, backslapping
  29. charm, his genius for the law, and his untiring willingness to
  30. place his gifts at the service of dubious characters.
  31.  
  32.     An Irish Catholic from a modest Connecticut family,
  33. Williams was a courtroom spellbinder with a photographic memory
  34. and an endless bag of trial-winning tricks. The powerful took
  35. notice. In time Williams' client roster would feature fewer
  36. names like "Nutsy" Schwartz and more like former Treasury
  37. Secretary John Connally. With his controlling interest in the
  38. Washington Redskins, Williams made the owner's box a showplace
  39. for Washington's elite. By 1974 he had become treasurer of the
  40. Democratic National Committee, a job that didn't keep him from
  41. voting for Gerald Ford, who had once offered him the job of CIA
  42. director. Williams turned it down. For one thing, he couldn't
  43. afford the pay cut.
  44.  
  45.     Williams never quite comes off as admirable in this book.
  46. But Thomas makes you see the man's rough charm in his role of
  47. Mr. Fixit, first courtier at various thrones and, as Thomas
  48. calls him, "a full-service favor bank for his friends."
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.